Armand Avril

Armand Avril est né en 1926 à Lyon. Il doit beaucoup à son père, Marcel Avril, peintre du groupe Témoignage et précoce collectionneur d'art africain.

En 1942, il devient apprenti berger en Provence, il se déplace toujours avec un livre d’histoire de l’art et de quoi dessiner des croquis d’agneaux. Son père meurt dans les camps de concentration. Après la guerre, il retourne chez sa mère à Villeurbanne où il exercera de nombreux emplois de manœuvre. Avril dit qu'il gardait cependant l'esprit disponible "pour penser à la peinture". Il est également passionné de sport, particulièrement de rugby. Visiteur assidu du musée Saint-Pierre, l'autodidacte peint alors des huiles sur papier.

Encouragé par le peintre Pierre Pelloux rencontré en 1956, il commence à exposer l'année suivante à Lyon au Salon du Sud-Est des peintures colorées sous l'influence de Dufy, Bonnard et Matisse et à la manière de Fusaro et Cottavoz.

Un voyage d'un an en Afrique en 1960, (Il restera marqué toute sa vie par ce voyage), la rencontre de Louis Pons, dessinateur et assembleur d'objets, la découverte du village de Cotignac (Var) par le peintre Jean Arêne, où il choisira ensuite de vivre, modifient progressivement son orientation artistique.

Enthousiasmé par l'oeuvre de Gaston Chaissac qu'il découvre à Nantes en 1966, il convainc le critique René Deroudille et la conservatrice Madeleine Rocher-Jauneau d'organiser en 1968 une exposition de l'artiste au musée des Beaux-Arts de Lyon. Jusqu'en 1968, Armand Avril a pratiqué presque exclusivement la peinture. Il témoigne alors, avec un style figuratif proche de Dufy ou Jean Fusaro, de son goût pour les couleurs hardies et la fraîcheur des thèmes présentés. 

 

Dans les années 1970, il expose dans des galeries parisiennes : Le soleil dans la tête, et chez Pierre Robin. A Vence, il expose à la galerie Alphonse Chave. Son œuvre est également exposée dans de nombreux musées français : au musée Cantini à Marseille, à Grenoble, au Musée d’Art Moderne de Paris.

En 1973, son hommage à Chaissac initie une série d'hommages facétieux aux artistes admirés : Malevitch, Matisse, Man Ray, Picasso, Herbin et au cubisme, dans une suite de "Têtes", pleines de fraîcheur et de fantaisie.

Les premiers montages d'Armand Avril constitués de bouchons de liège taillés, disposés dans des casiers d'imprimerie sont révélés lors de sa première exposition personnelle à la galerie lyonnaise Le Lutrin en 1970. Puis les assemblages se diversifient à travers des matériaux de récupération bricolés, bouchons de bouteilles, pinces à linge, éléments de jouets d'enfants, boules de croquet, filasse, glu, clous, boîtes de conserves vides. Il travaille essentiellement avec des rebuts et pièces détachées, le peu de prix devient sans prix quand il bricole. Les constructions d'Armand Avril sont des inventions ludiques à partir d'objets délaissés. Parfois peint puis collé sur des panneaux de bois, s'exprime un univers poétique débordant d'humour et de vitalité. Avril entame cette même année la série des « Mer à Cassis », grands formats inspirés par les calanques méditerranéennes et le poème "Reflets" du peintre Wols. L'artiste joue avec des effets d'accumulation ; les compositions étagées, telles des objets totémiques, évoquent parfois les rites de magie de cultures lointaines. Le thème de la mort apparaît aussi, mêlé à celui du sacré, dans des sortes de reliquaires d'un art populaire sans âge. Ses assemblages sont peuplés de personnages, certaines compositions sont proches de sculptures totémiques et tribales. Il est également inspiré de la tradition lyonnaise du théâtre de Guignol. L’humour est omniprésent dans son œuvre. 

En 1985, une exposition organisée par Alphonse Chave dans sa galerie de Vence, inscrit la démarche d'Avril dans le sillage de Dubuffet et de l'art brut. Sa création prend la forme de séries : les alignements, assemblages de boules réalisées avec des moules à farce, les tireurs de langue, têtes hilares tirant une langue rouge accrochée à une ficelle, des assemblages reprenant les motifs de la publicité, des assemblages « cubisants », la série « Retour d’Afrique ». Le foot devient également une source d’inspiration pour « Les verts pâturages », inspiré d’une danse macabre gravée du 15è siècle.

 En 2002, son ami Pierre Robin, ancien galeriste d'art primitif à Paris, lui propose des sculptures Bozo, peuple pêcheur installé sur une partie des rives du Niger au Mali ; il accumule les marionnettes colorées de cette ethnie dont la veine poétique dialogue avec ses propres créations. Par la suite, il part en Indonésie et collecte des pièces ethnographiques et une proue de bateau de pêcheur, qui trouveront une place au sein de sa création. La galerie Laurent de Puybaudet expose l’artiste en juin 2004 : Hommage aux eskimos, dont l’inspiration vient de la collection de masques eskimos d’André Breton. Armand Avril est donc un artiste aux sources d’inspirations multiples et polymorphes qui font de son travail une création à part, brute, colorée et toujours à redécouvrir.

Une grande partie de l’exposition présentée à la galerie Laurent de Puybaudet en 2010  « Chattes et chats », a été réalisée avec des sacs de farine. Cette idée de support vient d’un voyage qu’Armand Avril a réalisé avec un de ses amis au Mali. En voyant ces sacs de papier, il s’empresse d’en ramener un certain nombre car le motif de bélier figurant sur ces sacs l’a particulièrement interpellé. A son retour, il commence à créer de nouvelles œuvres. Puis il dérive vers des sacs de farine récupérés dans des boulangeries françaises. La série des Chattes et chats, puis la série des Mimosas sur les sacs de papier est datée de 2007-2008. Deux montages sont également exposés : le premier, inspiré de la statue des Nouvelles Hébrides du musée Picasso et le second, un personnage blanc et tête de mort. Avril poursuit une œuvre prolifique et singulière loin des contingences des modes, dans sa maison-atelier, magnifique bric-à-brac où le moindre espace saturé d'objets révèle l'univers intérieur de ce magicien inclassable.  Avec rien, ou si peu, des rebuts, notre homme construit un étonnant univers qui s'apparente à un intarissable jeu de construction. La combinaison des formes, les sujets mêmes, ont beau se répéter au fil du temps, l'impression n'est jamais à la redite. Jamais, en tout cas, Avril nous ne nous ennuie. Toujours, on s'amuse à décrypter scènes et personnages. S'ajoute, essentiel, le plaisir plastique de l'objet. Son montage, sa fabrication, la manière dont la couleur vient rehausser l'ensemble. Sans être fignolés, sans rechercher le joli, les montages d'Avril sont soignés, finis comme ils le doivent. Dans cet équilibre délicat qu'il sait trouver, se lit la sensibilité juste de l'artiste. 

 

Un artiste qui prend le sérieux à revers, langue tirée, vie brocardée, mort moquée. Qui pratique volontiers le pied de nez en forme d'hommage, à moins que ce ne soit le contraire. Salut à Chaissac, clin d'œil à Malevitch, Cubisme pas loin, autant de petits signes à des collègues. Sourire d'Avril qui s'amuse, se paye la tête de ses personnages, se paie sa propre tête. Ce qui n'empêche pas la tendresse, la drôlerie, la moquerie, voire l'ironie. Le cynisme non. Ce qui peut se cacher d'angoisse ou d'inquiétude derrière l'attitude du pitre, derrière la bonne blague perpétuelle, Avril a la pudeur de n'en jamais rien dévoiler. Même si ces personnages ont parfois des têtes de morts, ils nous rappellent que derrière le rire, il y le rictus, et qu'on finit tous comme cela. C'est la vie. Une vie à laquelle Armand Avril n'a de cesse de rendre hommage.

http://www.mba-lyon.fr/mba/sections/fr/expositions-musee/expositions-dossier/armand-avril

http://www.plumart.com/vf4702/html/body_1147avril.html

http://www.laurentdepuybaudet.fr/site.php?page=armand_avril&titre=Galerie%20Laurent%20de%20Puybaudet,%20Armand%20Avril

http://fr.wikipedia.org/wiki/Armand_Avril
http://www.richterbuxtorf.ch/armand-avril/video/